Además de ser una vía para conocer, la ciencia es un saber particular, que
se produce justamente gracias a la actividad llamada investigación científica.
Ésta tiene por objeto generar un conjunto de explicaciones sobre la forma, las
cualidades y el funcionamiento de los fenómenos físicos y sociales; dicho
conjunto recibe el nombre de conocimiento científico y se caracteriza por ser
racional, sistemático, metódico y verificable.
La actividad científica parte de la formulación de una pregunta o del
planteamiento de un problema, cuya respuesta o solución requiere la observación
del mundo natural y social, por ello la experiencia es muy importante para la
ciencia. Sin embargo para generar conocimiento científico también es necesario
poner a trabajar la razón, la capacidad
exclusiva de los seres humanos de ordenar las sensaciones e imágenes percibidas
para formular juicios y conceptos.
Para ello se construyen hipótesis, respuestas tentativas sobre el cómo y el
porque las cosas son y funcionan de una manera especifica y no de otra. El conjunto
de hipótesis aprobadas, que mantienen su capacidad explicativa, integra un
sistema de principios y leyes conectados, una teoría, es decir una explicación
general de ciertos hechos naturales o sociales. En la investigación siempre se
sigue un método, (una serie de procedimientos cuya característica central es que
cualquiera que los siga debe llegar a los mismos resultados o conclusiones.
No axiste un solo método científico, como tampoco una sola clase de
ciencia. Dependiendo del tipo de actividad científica varían los procedimientos
de investigación. Del mismo modo, cada clase de ciencia tiene una forma
específica de verificar las hipótesis y las teorías, algunas de las cuales
pueden descartarse de inmediato o bien ser aceptadas. Todo conocimiento científico
debe estar sujeto a la verificación o a la demostración.
Con el paso del tiempo, el conocimiento científico se ha especializado, de
manera que han surgido diversas disciplinas científicas encargadas de estudiar fenómenos
particulares de la realidad. Por ejemplo la química y la física estudian la
estructura de la materia; la biología, los seres vivos; la sociología investiga
las relaciones de los hombres en sociedad y el Derecho las normas jurídicas que
estos establecen para regular su convivencia.